Наконец, мы оказались в самом центре столпотворения. Основная эрко-гоблинская масса собралась вокруг большого ринга, огороженного толстыми металлическими прутьями, образующими купол.
В первых рядах я обнаружил немало знакомых лиц. В принципе, там были эркские и гоблинские боссы со свитой. Мелькали и незнакомые эрки, которые одним своим видом демонстрировали собственную неимоверную важность и что во имя сохранения жизни и здоровья с ними необходимо считаться.
Чуть поодаль я заметил Фериора Кана. Правда, на этот раз с ним было куда больше сторонников. К своему удивлению, я обнаружил в рядах присутствующих и гномов с гнорками, и людей. А присмотревшись ещё лучше, я заметил эльфов… Они то что здесь забыли?
Но как бы не заинтересовали меня эльфы, мой взгляд всё равно вернулся к вампирам. Было в их группе что-то неправильное. Решётка купола и шумящая толпа мешали рассмотреть всё в деталях, но неожиданно я обнаружил то, что искал, и тут же захотел развидеть это обратно, а ещё лучше оказаться где-нибудь далеко отсюда…
По левую руку от Фериора Кана стояла инвалидная коляска, в которой сидел изуродованный вампир. То что с ним произошло, было верхом жестокости и бесчеловечности. Этого вампира аккуратно порвали на две части, причём делали это медленно, разламывая сопротивляющиеся кости и внутренности. Я прекрасно это знаю, потому что косвенно сам это и сделал сегодня утром. И я, нахрен, ума не приложу, почему этот упырь до сих пор живой. Даже не догадываюсь.
Кажется, у меня начала дёргаться щека… и глаз… да и весь я, кажется, начал дёргаться, готовый действовать. Вампир смотрел прямо на меня и скалил изуродованное лицо. Он не чувствовал никакого дискомфорта от разделяющих нас препятствий и, похоже, был очень рад новой встрече.
Такого сюрприза я точно не ожидал.
Глава 22. Важные дела
Более жуткую ситуацию сложно представить. И ладно бы упырь заорал что-нибудь или превратился в трёхметрового монстра… Так нет же, он пялит на меня свои зенки и улыбается.
Понимаю, что без проблем я отсюда не уйду, но всё же отвёл глаза, пытаясь выглядеть непринуждённо. Может, он просто обезумел или говорить не может, ну или подохнет прямо сейчас и не успеет никому рассказать… В общем, буду действовать по мере разрастания геморроя.
Мое внимание привлекло какое-то шевеление в толпе справа. Там все расступались, позволяя пройти колонне здоровенных эрков, среди которых я с удивлением обнаружил Гарса. Здоровяки заходили внутрь купола, образуя круг.
Я вдруг почувствовал на себе взгляд. Поискав глазами, я увидел, что среди расступившейся толпы стоит Орден Брок и внимательно рассматривает меня, Крама и Гроуфакса. Наши взгляды встретились. Он несколько секунд хмуро смотрел на меня, а затем постучал себя пальцами по виску. Качнув головой, Брок отвернулся и больше не смотрел в нашу сторону.
Что Орден хотел этим сказать, я не понял, да и вряд ли уже узнаю, поэтому принялся изучать эрков, которые заполняли огороженную металлическими штырями арену.
Было всего два десятка здоровяков. В основном они были обнажены по пояс, но были и те, чьи плечи укрывали шкуры. У одного была серебристая с головой огромного кота в качестве капюшона. Ещё парочка щеголяла в кожаных плащах из огромных ящеров. Однако когда эрк становился на свою позицию в круге, он тут же скидывал шкуру со своих плеч. Я увидел, как маленький гоблинёнок начал шнырять между стоящими и собирать лежащие у ног эрков накидки, будто гардеробщик.
В руках у каждого виднелось различное оружие ближнего боя: были и молоты, и топоры, и булавы, и вовсе ни на что не похожее оружие. Один воин держал за хвост здоровенную дохлую змею. Можно было бы подумать, что это кнут, но это была именно змея. Я разглядывал её наверное минуту и только потом понял, что она металлическая.
Наконец, в центре арены образовался круг из хмуро глядящих друг на друга эрков. Они явно были неспокойны. То и дело кто-то из них дёргался, теребя в руках оружие. Я поискал глазами Гарса, и к своему удивлению обнаружил, что среди присутствующих он был самым низким и самым некрупным. По-другому и сказать не могу. По сравнению с лоснящимися качками оказавшийся жилистым Гарс выглядел подростком, хотя я чувствовал, что так кажется лишь внешне.
В центре образованного круга вдруг появился ещё один эрк. И если Гарс контрастировал с окружающими, то возникший из ниоткуда старикан показался мне высушенной мумией. Его белые волосы куцым пучком торчали кверху. Запавшие глаза оказались на удивление яркими и живыми. Они буравили окружающих оценивающим взглядом и я ненароком даже подумал, что шаман куда опаснее всех здоровяков вместе взятых.
Он что-то заговорил, правда я понял это лишь по шевелящимся губам. Из-за гула голосов услышать, о чём говорит старик, было невозможно. Однако стоило ему заговорит, и присутствующие стали замолкать. Уже спустя миг вокруг воцарилась такая тишина, что казалось — все вокруг перестали дышать.
Наконец, я смог что-то различить. Старик говорил свистящим шёпотом, который удивительно хорошо был слышен, даже несмотря на то, что я стоял в двадцати метрах от говорившего.
— …нам давно не приходилось выбирать вождя так, но, может, оно и к лучшему. Одному из вас суждено вести за собой наше племя, и это должен быть лучший из нас. Каждый достоин, но нужен достойнейший, — Шаман вдруг начал дымить. Я даже испугался, что он сейчас вспыхнет и начнёт бегать вокруг с криками, но вроде это не было запланировано, в отличие от дыма. — Боги и предки будут вести вас. Боги и предки решат, в ком душа достойного воина.
Дым, исходящий от шамана, густым круглым облаком завис над эрками. Причём туман не выходил за границы круга. В следующий миг он стал впитываться в бойцов. Мне это напомнило эффекты вампирских розыгрышей. Как от кольца Гроуфакса и копья Вацлавны.
Несколько эрков после этого фокуса начали грозно рычать, некоторые стали качаться, будто пьяные. Один даже завалился ничком. Откуда-то тут же появились крепкие гоблины и принялись оттаскивать упавшего в сторону, к краю арены.
Туман рассеялся вместе с шаманом, впитавшись в воинов, а со всех сторон вдруг стал нарастать барабанный бой, хотя я не видел никаких барабанов. К гулким ударам прибавились трубы.
Эрки вдруг неспешно двинулись, образуя импровизированный хоровод. При этом они расходились к краям арены.
Темп барабанных ударов нарастал, а вместе с ним ускорялись и движения эрков. Они будто танцевали. Может у них танцевальный баттл? Я усмехнулся этой мысли и одновременно с этим над залом пронёсся звон гонга.
Танец мгновенно приобрёл угрожающий характер, а в руках эрков сверкнуло оружие.
— А ну на колени, гурдовы отпрыски! — зарычал вдруг один из эрков, после чего и правда четверо в кольце преклонились. Да что там в кольце, за его пределами не менее сотни гоблинов и эрков опустились ничком.
Я вдруг почувствовал давление на плечи, но оно было не такое уж и сильное, поэтому я даже не качнулся. Интересная способность у бойца.
Я взглянул на Гарса, вооружённого коротким копьём. Он стоял прямо, но было видно, что это ему даётся нелегко.
Моё внимание привлёк здоровенный верзила, который опирался двумя руками на огромный топор. К слову, рукоять топора доходила эрку до подбородка. Как только прозвучал гонг, он просто встал и опёрся на своё жуткое оружие, флегматично наблюдая за окружающими. На него этот приказ совершенно никак не подействовал.
Над другой парой эрков я увидел тёмные облачка, будто какой-то тёмный щит пытается сдержать давление.
— На колени, я сказал, — снова рявкнул эрк, и я почувствовал, как давление немного усилилось.
Ещё двое из кольца упали, а вперёд выступил тот эрк, что был вооружён металлической змеёй.
— Хватит голосить, — хмуро произнёс он, отправив в полёт хищно оскаленную голову змеи, целясь в лицо крикуну, однако тот увернулся, но и дело было сделано: давление тут же ослабло, хоть шестеро эрков так и остались стоять на коленях. Я заметил, как едва различимые струйки дыма, стали тянуться от них к новому лидеру.